La ville de Meknès a été la première grande œuvre de la dynastie alaouite et aujourd'hui elle est considérée comme un témoignage exemplaire des villes impériales fortifiées du Maroc. Entourée de murs imposants, de 40 kilomètres de long et avec des bastions atteignant 15 mètres de hauteur. Incrustée de 9 portes monumentales, où à l'intérieur, vous pouvez faire de belles promenades parmi des bâtiments stupéfiants de style hispano-mauresque datant des années 1600. Le tissu urbain de Meknès est unique et se compose d'une belle kasbah, de 25 mosquées, de 10 bains turcs et de nombreux greniers et palais.
La porte BAB MANSOUR se trouve dans la partie sud-est de la place el Hedim, près de la résidence du sultan, et est le point central du complexe de la ville impériale. Il s'agit d'une entrée grandiose à la ville, la plus majestueuse des portes impériales du Maroc, et elle rappelle immédiatement le charme et l'éclat des créations de MOULAY ISMAIL, fondateur de la dynastie alaouite. Cette entrée, achevée en 1732, a été conçue par un chrétien converti à l'islam, d'où son nom, la porte de MANSOUR, c'est-à-dire le vainqueur. De nombreuses inscriptions sont encore visibles aujourd'hui et le zellij, bien que légèrement terni, est toujours magnifique, tout comme les colonnes de marbre qui ornent les bastions latéraux, provenant des ruines de Volubilis, la ville romaine située à 40 kilomètres de Meknès. La ville et les restes du palais royal de Meknès font partie des monuments du patrimoine mondial de l'UNESCO, et une promenade le long de ses bastions révèle toute la beauté de ce site. À côté de Bab MANSOUR, il y a une porte plus petite, du même style que Bab MANSOUR, appelée Bab JEMAA el NOUAR.
Le mausolée de Moulay Ismail à Meknès, situé dans la vieille ville, de l'autre côté de la place el Hedim, est le dernier lieu de repos de l'un des sultans les plus célèbres du Maroc et est l'un des 3 sanctuaires marocains, avec la tombe de MOHAMMED V et la médersa BOU INANIA à Fès. Ils peuvent également être visités par des non-musulmans. Le dernier lieu de repos du sultan, connu pour avoir chassé les Espagnols et les Britanniques du Maroc, unifiant le pays et établissant la dynastie alaouite, est un sanctuaire constitué d'une série de cours élégantes et paisibles, de salles décorées de carreaux zellij et de stucs élaborés, et ornées de 4 belles horloges offertes par le roi Louis XIV de France. Vous pouvez entrer dans le mausolée par l'imposante entrée de BAB MANSOUR. LE MAUSOLÉE EST OPULENT et expose le meilleur de l'artisanat marocain. On dit que Moulay Ismail a été enterré ici avec l'une de ses cinq cents épouses et deux de ses huit cents enfants. Une tenue modeste est requise pour entrer, tant pour les hommes que pour les femmes, et les non-musulmans ne sont pas autorisés à s'approcher de la tombe proprement dite.
La médersa BOU INANIA est une école construite au 14e siècle sous le règne des Mérinides, achevée par Bou Inan, l'un des sultans les plus célèbres et puissants de la dynastie mérinide en 1358. La médersa, à ne pas confondre avec la médersa de Fès du même nom, est située en face de la grande mosquée de Meknès et possède une cour exquise richement décorée de carreaux, de stuc, de bois d'olive sculpté et d'un plafond en cèdre. De chaque côté de la cour se trouvent des cellules où vivaient les jeunes étudiants tandis que les étudiants plus âgés et le professeur occupaient le premier étage. Considérée par beaucoup comme le MEILLEUR MONUMENT MÉRINIDE qui nous soit parvenu, la médersa est une véritable merveille de l'architecture islamique. La médersa n'est pas accessible aux non-musulmans, mais peut être admirée depuis les bâtiments qui l'entourent. Sur son toit se trouve une terrasse d'où l'on peut admirer la meilleure vue de la vieille ville. Le monument contient une salle de prière, un lieu pour les ablutions, et des salles de classe avec un grand patio.
À trente minutes à pied de la porte Bab Mansour se trouve le vaste complexe voûté de Heri ES-Souani, également connu sous le nom de Dar el Ma, un ensemble d'entrepôts, d'écuries, de greniers, de salles de stockage et d'étables utilisées par le sultan Moulay Ismail pour stocker des provisions en cas de sécheresse ou de siège. Plusieurs puits et un système de canaux d'eau sur le sol, conçus pour maintenir une température basse et faire circuler l'air à l'intérieur du complexe, ont été construits entre chaque pièce et constituent aujourd'hui un magnifique exemple d'ingénierie marocaine du 14e siècle. Le complexe se caractérise par de petites fenêtres et des murs massifs de 3 mètres d'épaisseur. À l'intérieur, chaque pièce dispose d'un puits alimenté par des roues à eau et à l'intérieur du complexe se trouvaient abrités 12 000 chevaux, qui étaient rassemblés dans ce complexe préparé par le sultan pour la guerre lors des unifications des villes du Maroc ou contre les tribus rebelles. Sur la terrasse de ce bâtiment, vous pouvez admirer une belle vue de la ville de Meknès et du bassin d'Agdal Souani qui se trouve juste à côté et couvre 4 hectares.
Films : THE LAST TENDENCY OF CHRIST et JESUS OF NAZARETH ont utilisé Heri es-Souani comme décor.
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