Dans la partie nord du Maroc, au sein d'une vallée fertile située à la lisière des montagnes du Rif, à 350 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve la ville impériale de Fès, un véritable bastion de la culture et de l'identité du pays. En entrant à Fès (ou Fez), on a l'impression d'avoir plongé dans le passé et de respirer un air médiéval, où vos sens se perdent dans des paysages merveilleux, des sons distinctifs, des senteurs riches et une multitude de couleurs.
Fès est divisée en deux villes : la nouvelle ville de Fès el-Jedid, c'est-à-dire la ville impériale construite à partir de 1200, où vous trouverez les gares, le palais royal et le quartier juif Mellah, et la vieille ville appelée Fès el-Bali, la partie la plus ancienne de Fès, un véritable labyrinthe de rues étroites, plus de 900 000, avec de petits marchés et des magasins de toutes sortes d'artisanat pour lesquels la ville est bien connue à travers le Maroc, des tapis aux objets en laiton, en passant par les tissus, la céramique, le cuir et le fer forgé, où les marchandises sont encore traitées et transportées par des ânes et des mules.
La ville, fondée comme capitale de la dynastie (des Idrissides) entre 789 et 808, abrite la plus ancienne université du monde. Elle a atteint son apogée entre 1200 et 1300, période durant laquelle elle a ébranlé la ville de Marrakech de son rôle de capitale de l'empire marocain à cette époque.
Fondée au VIIe siècle, la médina de Fès, composée de deux villes distinctes, Fès el-Bali et Fès el-Jedid, est l'une des plus grandes et des mieux préservées fortifications médiévales au monde. À tel point qu'elle a été déclarée site du patrimoine mondial. La vieille ville est devenue la principale attraction pour les touristes visitant l'une des plus anciennes villes impériales du Maroc. En passant par la porte principale de la ville (Porte Bleue) Bab Boujloud datant de 1913, vous vous retrouverez au milieu d'un dédale de ruelles sinueuses menant au centre-ville, rempli d'écoles islamiques, comme la Médersa Bou Inania, de souks, de résidences, de places avec fontaines et de mosquées, y compris l'imposante mosquée Kairaouine. La ville est un bijou architectural, un musée à ciel ouvert, et combine des bâtiments de style hispano-flamand avec des bâtiments typiquement marocains et ceux du quartier arabe. La médina de Fès abrite également la plus ancienne université du monde. Fès a atteint son zénith à la fin du VIIe et au début du VIIIe siècle sous la dynastie mérinide, lorsqu'elle a pris le statut de capitale au détriment de Marrakech. Fès aujourd'hui demeure, comme toujours, le cœur culturel et spirituel du Maroc, mais a perdu sa primauté politique au profit de Rabat en 1912.
Les tanneries de Fès, ou Chouara, sont connues pour leur forte odeur de cuir en cours de préparation et composées de énormes cuves en pierre et en argile remplies de pigments, où les peaux sont étendues pour sécher les unes après les autres. Le quartier médiéval des tanneries de Fès est un incontournable si vous visitez le Maroc et la ville de Fès. Ici, les anciens procédés utilisés au VIIIe siècle pour traiter le cuir, lorsque Fès s'était imposée à l'époque comme un maître dans la fabrication et le traitement des peaux de vache, de cheval, de mouton et de chèvre, sont encore utilisés aujourd'hui. Les tanneries sont accessibles aux touristes moyennant un faible droit d'entrée. Mais vous pouvez admirer le spectacle extraordinaire des citernes. Des toits en terrasse des nombreux magasins de cuir de la médina de Fès, vous pouvez voir des ouvriers fébriles, les jambes nues colorées par des pigments multicolores tels que le jaune de curcuma, le bleu indigo et le vert menthe, nettoyer les peaux, les assouplir, les colorer, puis à ce stade, les étendre sur les murs pour les faire sécher. Le meilleur moment pour visiter les tanneries est le matin, lorsque l'activité est plus intense.
L'ancienne mosquée Al-Karaouine, incorporée dans l'ancienne université Al-Karaouine, est l'une des plus anciennes du monde musulman occidental, ayant été construite au cœur de la médina de Fès en 859. Jusqu'à la construction de la mosquée Hassan II en 1986 à Casablanca, la mosquée Karaouine était la plus grande du Maroc. Richement décorée, la mosquée KAIRAOUINE est le fruit de siècles de travaux commandés par chaque sultan durant sa période de règne au cours des quatre dynasties qui ont gouverné le Maroc.
Si vous visitez Fès, vous ne pouvez pas manquer la médersa Bou Inania, l'un des rares bâtiments religieux islamiques ouverts aux non-musulmans. Le complexe récemment rénové comprend un logement pour étudiants, une mosquée et une école islamique. Construite dans la seconde moitié des années 1300, le complexe est considéré comme l'un des plus beaux du Maroc en raison de sa riche décoration qui comprend des intérieurs en bois de cèdre incrustés, des zelliges et une cour d'entrée en marbre. Ce monument, qui a un bâtiment jumeau dans la ville de Meknès, est un exemple important de l'architecture mérinide et a été achevé par ABU I NANE, le dernier sultan de la dynastie mérinide. Le complexe se compose d'une grande cour entourée de portiques dont les murs sont décorés de motifs floraux et géométriques et de stuc sculpté. Bou Inania est la seule madrasa à Fès à avoir un minaret.
Considérée comme la plus belle porte d'entrée de la médina de Fès, Bab Boujloud est une majestueuse entrée monumentale décorée de carreaux de céramique émaillée, bleus sur la façade extérieure et verts sur la façade intérieure, selon le style moresque-andalou. L'entrée a également la forme de trois arcs en fer à cheval à travers lesquels deux minarets sont visibles. Cette entrée est relativement récente par rapport à la zone environnante et a en fait été construite seulement en 1913 par le général Hubert Lyautey, soit 1000 ans après la construction de la vieille ville de Fès, et a remplacé la construction originale du VIIIe siècle encore visible à côté. Bab Boujloud est un excellent point de départ pour explorer Fès el-Bali : les deux rues principales près de la porte, Talaa Sghira et Talaa Kebira, qui forment les artères de la vieille ville, sont en réalité un lieu rempli de stands, de restaurants, de petits marchés, et de boutiques d'artisanat de cuir, de textiles, de cuivre, de céramique et de tapis, ainsi que de cafés où les habitants se rencontrent pour échanger des marchandises et discuter de leur vie quotidienne. C'est un endroit idéal pour passer une riche journée à découvrir davantage la culture de cette magnifique ville.
Au cœur de la médina de Fès el-Jedid, près du palais royal, se trouve l'ancien et traditionnel quartier juif, le Mellah, qui a vu le jour en 1418 grâce à la dynastie mérinide et a été pendant des siècles la résidence de la communauté juive. Le long des rues du quartier juif, qui jouissait de la faveur du sultan, il y avait des magasins et une communauté juive de nombreux artisans brodant des tissus fins et des bijoux. Aujourd'hui, on trouve des petits magasins vendant diverses choses. À l'intérieur des murs qui entourent le quartier juif se trouve le cimetière juif, l'une des caractéristiques les plus importantes du Mellah, ainsi qu'une synagogue juive construite par les sultans mérinides pour eux, toujours active, pour une importante communauté juive résidant dans la ville.
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